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    熙宁六年七月末，运河上。

    官船破开浑浊的水浪，向北而行。船舱里闷热难当，顾清远推开舷窗，带着水腥气的风涌进来，稍稍驱散暑气。苏若兰在整理行装，将江南带来的茶叶、丝绸一一归置，动作轻柔却透着心事。

    “若兰，”顾清远回身，“你若不愿回汴京，现在掉头还来得及。”

    苏若兰停下动作，抬眼看他：“清远，这话你问第三遍了。我去哪，从来只取决于你在哪。”

    顾清远心中歉疚，走过去握住她的手：“这一去，不知何时能安定。”

    “那就等安定那天再说。”苏若兰微笑，“况且，云袖还在汴京，我也放心不下。”

    提到顾云袖，顾清远想起妹妹在医馆的来信。楚明重伤后一直在她那里医治，如今已能下床走动，但武功尽废，左腿落下残疾。信中说，楚明沉默寡言，整日对着窗外出神，只有提到“天眼会”和曹评时，眼中才会燃起火光。

    “楚明那孩子，”顾清远叹道，“被我们拖累了。”

    “是他自己选的。”苏若兰轻声道，“赵大人选他做密探时，就该知道有这一天。就像你……当初查‘重瞳’时，也该知道不会太平。”

    这话说得平静，却让顾清远心中一痛。是啊，从他踏入“重瞳”案那天起，平静的生活就成了奢望。

    船过苏州，码头喧嚣。顾清远站在船头，看着搬运货物的脚夫、叫卖的商贩、巡逻的胥吏。江南富庶，民生却未见得多好。他听见几个脚夫抱怨：“漕司新规，货船查验又多三道手续，耽误一天就少挣一天钱。”

    “何止，”另一个接话，“市易司强收丝绸，价钱压得比成本还低。再这么下去，咱们都得喝西北风。”

    顾清远皱眉。王安石的新法，在汴京听来是富国强兵的良策，到了地方却成了扰民苛政。他想起沈墨轩说的赋税加重，看来并非虚言。

    正要回舱，忽见码头人群中，一个身影一闪而过。青衫，斗笠，侧脸有疤——是曹评？！

    顾清远心头一紧，立即吩咐船夫靠岸。但等他下船挤入人群，那身影已消失在人海。他在码头寻了半个时辰，一无所获。

    “大人看花眼了吧？”随行的老仆道，“曹评如今是朝廷钦犯，怎敢在光天化日下露面？”

    顾清远摇头。他不会看错，那人就是曹评。虽然只见过画像，但那道从眉骨到下颌的伤疤太显眼——据说是曹评年少时与人斗殴所留，曹太后曾请御医诊治，终未能完全消除。

    曹评在苏州出现，意欲何为？

    回到船上，顾清远立即写信两封。一封给杭州的周世清，请他暗中查访曹评在江南的踪迹；另一封给汴京的顾云袖，让她转告皇城司新任指挥使（赵无咎殉国后由副使接任），曹评可能在江南。

    信刚送出，船过扬州时，又生变故。

    这日黄昏，船在扬州码头补给。顾清远在舱中看书，忽听岸上传来喧哗。推窗望去，见一队官兵正在扣押一艘货船，船主是个中年商人，跪地哀求：“官爷，这货真是正经来路，有漕司批文的！”

    “批文？”为首的军官冷笑，“永盛昌的批文吧？曹家都倒了，这玩意儿就是废纸！”

    永盛昌！顾清远心中一凛。曹家的产业，果然还在运作。

    他下船上前，亮出身份（虽已辞官，但仍有朝廷颁发的通行令牌）。军官见令牌，态度稍恭：“这位大人，此船货物涉嫌走私，下官奉命查封。”

    “货主是谁？”

    “扬州商人刘全，但他背后是永盛昌。”军官低声道，“曹评事发后，永盛昌各地分号都被查封，可总有些漏网之鱼。这刘全就是曹评在江南的暗桩之一，我们盯他很久了。”

    顾清远看向那船主刘全。此人四十来岁，面白无须，此刻瘫软在地，面如死灰。

    “船上运的什么？”

    “丝绸、茶叶，都是寻常货物。”军官道，“但夹层里有这个。”

    他递过一个小木匣。顾清远打开，里面是厚厚一摞账册，还有几封密信。账册记录的是永盛昌近三年的资金流向，数额之大，触目惊心。密信则是曹评与各地暗桩的通信，最后一封日期是七月二十——曹评逃脱五日后！

    信中写道：“各地暂隐，待风头过。江南财源不可断，必要时可弃卒保车。八月十五，老地方见。”

    八月十五？今天七月二十八，还有半个月。老地方是哪里？

    顾清远立即提审刘全。起初刘全咬死不招，但顾清远出示曹评密信后，他防线崩溃。

    “大人……小人也是被逼的。”刘全哭道，“曹评掌握小人走私的把柄，若不从，就要送官法办。小人有老有小，实在……”

    “八月十五，老地方是何处？”

    “是……是泗州城外的灵岩寺。”刘全颤声道，“每年中秋，曹评都会在那里与各路人马密会。但今年出了事，小人也不知他会不会去。”

    泗州，运河重镇，南北要冲。曹评选在那里密会，确有可能。

    “都有哪些人会去？”

    “江南六路的掌柜，北方的几个镖局头目，还有……”刘全犹豫，“还有宫里的人。”

    “宫里？谁？”

    “小人不知姓名，只知每次密会，都有个太监模样的人来，曹评对他极为恭敬。”

    太监？难道是慈明殿的人？曹太后虽倒，但宫中仍有她的旧部。

    顾清远将刘全交给扬州官府，带着账册密信回到船上。他需要尽快赶到泗州，八月十五前布置妥当。

    八月初三，船抵泗州。

    泗州城因运河而兴，商贾云集，三教九流混杂。顾清远入住客栈后，立即前往灵岩寺查探。

    灵岩寺在城东五里处，依山而建，香火鼎盛。顾清远扮作香客入寺，发现此寺规模颇大，僧众百余，香客如织。他暗中观察，发现后禅院有武僧把守，寻常香客不得入内。

    “施主，”知客僧见他张望，上前合十，“后禅院是方丈清修之地，不对外开放。”

    顾清远捐了香火钱，问道：“听闻贵寺素斋闻名，不知可否品尝？”

    “可到斋堂用斋。”知客僧引路，“今日有扬州来的法师讲经，施主若有兴趣，可去听讲。”

    顾清远点头，随着人流前往大雄宝殿。殿中果然有位法师在讲《金刚经》，听众挤满殿堂。他寻了个角落坐下，目光扫视四周。

    听经者多是百姓，但也有几个衣着光鲜的商人，神情不似虔诚，倒像在等人。其中一人，顾清远认得——是苏州绸缎商陈达，曾在沈墨轩的望归楼见过。

    陈达显然也认出了他，脸色微变，起身欲走。顾清远使个眼色，两名暗中跟随的皇城司密探（离京前赵无咎安排的旧部）立即上前，一左一右“扶”住陈达。

    “陈掌柜，别来无恙。”顾清远走到他身边，低声道，“借一步说话。”

    陈达面如死灰，被带到僻静处。

    “顾……顾大人，”他颤声道，“小人只是来听经……”

    “听经需要带这个？”顾清远从他袖中摸出一枚铜牌——与楚明偷来的“天启”铜牌一模一样！

    陈达瘫软在地。

    “八月十五，灵岩寺，曹评要来，对吗？”

    “小人……小人不知……”

    “刘全已经招了。”顾清远冷声道，“你若不招，便是曹评同党，按谋逆论处，诛九族。”

    陈达崩溃：“小人招！曹评确要来，但……但不一定是八月十五。他说要看风声，可能提前，也可能推后。”

    “具体何时？”

    “小人真不知。曹评多疑，每次都是临时通知。”陈达道，“但他说过，要在月圆之夜行事。八月十五前后，总没错。”

    顾清远沉吟。曹评如此谨慎，难怪能逃脱追捕。

    “寺中可有密道？”

    “有……后禅院有地窖，通往山后。”陈达道，“曹评每次来，都从密道出入。”

    顾清远命密探将陈达秘密收押，自己则在寺中继续查探。他借故在寺中留宿，夜间悄悄潜往后禅院。

    月色朦胧，禅院寂静。顾清远翻墙入院，果然见到两名武僧在廊下巡视。他施展轻功（得龙眼泉地气后，武功大进），悄无声息绕过武僧，来到主殿。

    殿内供着药师佛，香火未熄。顾清远仔细搜查，在佛龛后发现机关——转动烛台，地面石板移开，露出向下的阶梯。

    他点亮火折，潜入密道。地道狭窄，仅容一人通行，但修葺整齐，壁上还有油灯。走约百步，前方出现岔路：一条继续向下，一条平伸。

    顾清远选择平路。又走数十步，来到一间石室。室内有石床、石桌，桌上摆着茶具，茶还是温的——显然不久前有人在此！

    他心中一紧，正要退出，忽听身后传来脚步声！

    “顾大人，久候了。”

    顾清远猛然转身，只见曹评从另一条岔路走出，身后跟着四名黑衣人。曹评三十出头，面容阴鸷，眉间那道伤疤在火光下格外狰狞。

    “曹评，你果然在此。”

    “顾大人能追到这里，也不简单。”曹评微笑，“赵无咎那老东西死了，我本以为能清净几日，没想到你又冒出来。怎么，在江南过得不好，非要回汴京送死？”

    “谁死谁活，还未可知。”顾清远握剑，“你勾结妖人，图谋篡位，今日伏法，还可留个全尸。”

    “篡位？”曹评大笑，“顾清远，你太天真了。这天下，本就有能者居之。神宗小儿听信王安石，把大宋搞得乌烟瘴气。我若继位，必罢新法，抚百姓，这才是真正的明君！”

    “凭你也配谈明君？”顾清远冷笑，“用邪术，结妖党，害忠良——你就是下一个冯京！”

    提到冯京，曹评脸色一沉：“冯京那蠢货，成事不足败事有余。但我不同，‘天眼会’也不是‘重瞳’那种乌合之众。顾清远，你若识相，投靠于我，待我登基，许你宰相之位。”

    “痴人说梦。”

    “那就别怪我了。”曹评挥手，“拿下！”

    四名黑衣人扑上。顾清远拔剑迎战，剑光如电。这四人身手不凡，但顾清远武功已非昔日可比，二十招后，两人倒下，两人受伤。

    曹评见状，非但不惊，反而拍手：“好功夫！难怪林默都栽在你手里。可惜……”

    他忽然从怀中取出一支竹笛，吹出刺耳的音调。笛声响起，顾清远忽觉头晕目眩，手中剑险些脱手。

    “迷魂笛！”他咬牙，“你竟会这种邪术！”

    “西域秘技，不值一提。”曹评冷笑，“顾大人，好好睡一觉吧。”

    顾清远强撑精神，挥剑刺向曹评。但脚步虚浮，剑势已乱。曹评轻松避开，一掌拍在他后心。

    “噗——”顾清远吐血倒地。

    曹评走到他身边，俯身取走他怀中的“天启”铜牌：“这东西，我收回了。顾大人，你放心，我不会杀你。留着你，还有用。”

    他转身对黑衣人道：“带走。按计划行事。”

    顾清远意识模糊，只觉被人抬起，带入地道深处……

    不知过了多久，顾清远悠悠醒转。他发现自己被关在一间石牢中，铁链锁身，内力被封。石牢无窗，只有一盏油灯，分不清昼夜。

    “醒了？”隔壁传来声音。

    顾清远转头，见隔壁牢中关着个老者，须发凌乱，但眼神清澈。

    “阁下是？”

    “老朽张道陵，灵岩寺前任方丈。”老者叹道，“三年前，曹评带人强占寺庙，将老朽囚禁于此。寺中僧众，听话的留下，不听话的……都死了。”
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