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    叶笙深吸一口气，身形一闪，融进了无边的夜色中。

    临江城墙高三丈，巡逻的哨兵比平时多了一倍。方一舟确实谨慎。

    叶笙没走城门，也没用飞爪。他来到城墙东侧一处排水口。这是常武情报里提到的漏洞——排水口铁栅栏生锈，有一个口子刚好能钻进一个人。

    他像一条泥鳅般滑进排水口，忍着扑鼻的恶臭，爬了十几丈，推开一块松动的石板，探出头。

    这里是城内的一条死胡同。

    叶笙翻身出了地道，贴着墙根站定。他的五感放到最大，捕捉着周围的任何一丝声响。

    打更的梆子声从远处传来。

    “天干物燥，小心火烛——”

    叶笙嘴角一抿。

    今晚，临江城的火，注定要烧起来了。

    临江的夜，比清和县冷了不止一个档次。

    叶笙贴着死胡同的墙根走了二十步，在拐角处停下。

    前面是一条主街，两侧的宅院大多漆黑一片，只有几盏风灯挂在街角的木桩上，惨淡的光把地面照出一团团模糊的影子。

    巡逻队刚过去。

    八个人一队，两个提灯笼，两个端弩，四个扛长枪。间隔大约一盏茶的时间轮换一次。

    方一舟把临江城治得跟军营一样。

    叶笙等第二队巡逻走远，才闪身穿过主街，钻进对面的巷子。

    方七交代的城防图记在脑子里——知府衙门在城中偏西的位置，从这里过去还有三条街。

    巷子里有人。

    不是巡逻兵。一个老头缩在墙根下面，怀里抱着一个破铺盖卷，脑袋埋在膝盖上，不知道睡着还是死了。

    叶笙从他身边经过，老头的背微微起伏了一下——还活着。

    穿过两条巷子，前方街面上传来杂乱的脚步声。

    叶笙侧身贴在一堵断墙后面。

    十几个汉子从一个宅院里鱼贯而出，领头的扛着一个大木箱子。

    箱子死沉，两个人抬的，走得摇摇晃晃。后面跟着的人手里拿的不是兵器，是铁锤和撬棍。

    抄家的。

    宅院的门大敞着，里头传来女人的哭嚎和孩子的尖叫。

    叶笙没停。

    他管不了临江城里的所有事。今晚的目标只有一个——贺文渊。

    方七画的图上标得很清楚：贺文渊住在知府衙门后院的西跨院，独门独户，门口常年守着两个铁牛手下的精锐。

    贺文渊这人有个怪癖，睡觉不点灯，但桌上永远摆着一壶冷茶。

    叶笙记住了“冷茶”这个细节。
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