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    地窖的黑暗，似乎因那无形中延伸出去的“脉息”，而不再那么纯粹地令人窒息。诺敏习惯了依靠听觉、触觉乃至嗅觉来感知一切，她的心像一面被反复擦拭的古镜，在绝对的静谧中，映照着外间通过赛义德传递来的、关于病痛的细微涟漪。

    然而，平衡在一个闷热的夜晚被打破了。赛义德下来的时间比平日晚了许多，脚步声急促而沉重。与他一同下来的，还有另一个陌生的、带着惊恐的抽泣声——一个年轻女人的声音。

    “女士……求求您，救救我的丈夫！”女人在黑暗中哀求，声音因恐惧而颤抖，说的是带着浓重口音的阿拉伯语。赛义德在一旁急促地低声解释着。原来这女人是住在不远处的一个织工的妻子，她的丈夫阿里在操作织机时，被断裂后猛烈弹回的横木重重击中了胸口，当时便吐了血，此刻呼吸艰难，面色紫绀，眼看就不行了。他们不敢去找官方的医师，不仅因为费用，更怕惹上麻烦，在绝望中，织工的妻子想起了坊间关于赛义德家藏着一个“灵验女医”的模糊传言，便不顾一切地央求赛义德带她前来。

    诺敏的心沉了下去。内伤，吐血，呼吸困难——这绝非寻常草药汤剂可以轻易解决的重症。隔着地窖，她无法亲眼查看伤势，无法触摸脉搏，无法观察舌苔气色，所有的判断都只能依赖于这女人惊慌失措的描述。这太冒险了。

    “我……看不到他。”诺敏在黑暗中，艰难地开口，试图让声音保持冷静。

    “求求您！他就要死了！”女人几乎要跪下来，声音里的绝望如同实质，穿透了黑暗，“赛义德说您能创造奇迹！求您指点，无论什么方法！”

    赛义德也在一旁低声恳求：“女士，阿里是个好人……他们家还有三个年幼的孩子……”

    三个年幼的孩子……诺敏闭上了眼睛。黑暗中，她仿佛看到了其木格年少的脸，看到了巴格达废墟里那些无人照看的孤儿。一种沉重的、无法推卸的责任感攫住了她。她不能见死不救，哪怕希望渺茫。

    “把他抬下来。”她听见自己的声音说，冷静得近乎冷酷。

    地窖里一阵短暂的死寂，随即是赛义德倒吸一口凉气的声音。“女士，这太危险了！万一……”

    “抬下来。”诺敏重复道，语气不容置疑，“小心他的胸口，尽量不要晃动。再拿一盏油灯，用厚布遮住光。”

    没有时间犹豫了。赛义德和那女人匆匆上去。地窖里只剩下诺敏剧烈的心跳声。她迅速在脑海中搜索着所有关于内伤急救的知识——来自草原萨满对于坠马伤者的处理，来自波斯医书中关于气血运行的论述，来自阿拉伯典籍中描绘的胸腔结构。她将师父皮箱里仅剩的、最为珍贵的几味用于吊命和活血的药材翻找出来，放在手边。

    一阵极其小心、却依旧难免发出声响的折腾后，一个沉重的、带着痛苦呻吟的躯体被缓缓挪下了地窖。空气中立刻弥漫开一股淡淡的血腥味。赛义德紧随其后，手中提着一盏用多层厚麻布包裹得只透出极其微弱光晕的油灯。

    借着这几乎可以忽略不计的光线，诺敏看到了那个名叫阿里的织工。他躺在临时铺开的旧毯子上，面色果然如描述般青紫，额头冷汗涔涔，嘴唇无色，每一次吸气都异常费力，伴随着胸腔内不祥的咯咯声。

    诺敏跪在他身边，示意赛义德将油灯凑近一些。她避开阿里妻子焦急的目光，全部心神都集中在伤者身上。她轻轻解开阿里的上衣，手指极其谨慎地触摸着他的胸骨和肋骨区域。触手处，能感觉到明显的骨擦感和异常的浮动。是肋骨骨折，很可能刺伤了肺腑。

    她将耳朵贴近阿里的胸口，仔细倾听那艰难而杂乱的呼吸音。然后，她抬起他的手，搭上他的腕脉。脉搏快而紊乱，如同即将绷断的琴弦。

    情况比她想象的还要糟糕。

    “按住他，绝对不能让他乱动。”诺敏对赛义德下令。她取出那几味珍贵的药材——一点麝香，少许红花，还有一小截老山参须。她将其捣碎混合，用少量温水化开，示意阿里的妻子一点点喂入丈夫口中。

    接着，她让赛义德找来几块平整的、有一定硬度的木板和干净的布带。她凭借着手感和记忆中的人体骨骼结构，小心翼翼地将阿里的胸廓用木板和布带固定起来，限制他呼吸时的幅度，避免断骨造成进一步的伤害。整个过程，她全神贯注，额角渗出了细密的汗珠，仿佛在进行一场无声的、与死神的角力。

    喂下药后，阿里痛苦的呻吟似乎略微减轻了一丝，呼吸虽然依旧艰难，但那可怕的咯咯声似乎弱了下去。诺敏不敢松懈，守在一旁，时刻注意着他的脉象和呼吸变化。

    时间在压抑的寂静中缓慢流淌。油灯的光芒微弱地映照着地窖中几张紧张的面孔。阿里的妻子紧紧握着丈夫的手，低声祈祷着。赛义德则屏息凝神，如同最忠诚的哨兵。

    不知过了多久，也许是药力开始发挥作用，也许是固定起到了效果，阿里的呼吸逐渐变得稍微平稳了一些，脸上的青紫色也褪去少许，他沉沉地昏睡过去。

    诺敏再次探了他的脉，虽然依旧虚弱，但不再是那濒死的混乱。她长长地、无声地舒了一口气，感觉全身的力气都被抽空了。

    “暂时……稳定了。”她哑声对那对忧心如焚的夫妇说，“但危险没有过去。需要静养，绝对不能移动。药，明天我再配。”
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