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    柳竹秋的态度不含半分留恋,  朱昀曦只在她这儿品尝过被人厌弃的滋味，羞耻恼怒道：“你就那么喜欢萧其臻，非要嫁给他？”

    他不树立假想敌便理解不了柳竹秋的动机,  她失去温霄寒的身份,  必须重新找个男人依靠,  那不是萧其臻是谁？

    柳竹秋已完全洞悉太子的心态,  这位高度戒疑的主子禁止手下强强结盟，不单针对萧其臻一人，她嫁给其他任何官员都会遭猜忌。

    她挈然道：“殿下放心，臣女决定此生都不嫁人了。”

    朱昀曦诧异：“你这是气话吗？现在世人都知道你是柳竹秋，你已不可能再靠女扮男装做官。不嫁人就只能呆在闺房了此一生,  你真能甘心？”

    他低估了她的见地,  柳竹秋通过观察她身份暴露以后外界的反应，想到了借助男人外的第二条出路,  坚信独立自主也能闯出新事业。

    她微笑：“臣女只求殿下恩准,  其余的将来再做考虑。”

    这话听来就是迫不及待想与他了断，朱昀曦自尊碎得更厉害，觉得她就是顺风顺水惯了，又被他宠得忘乎所以才如此骄矜，真像太子妃说的,  不给她点苦头吃她永远不会清醒。

    于是赌气道：“好吧，既然你这么自信,  我姑且答应你。你若真能查出父皇的病因,  我便求他赦免你,  然后跟你断绝往来,  随你去自在过活。”

    柳竹秋谢恩,  默默祈祷这次也能抓住机会。

    稍后庄世珍来到,  朱昀曦让柳竹秋先躲到屏风后，亲自对他讲述全医师的密报。

    庄世珍惶恐至极，他是庆德帝的近侍长，皇帝中毒他将是第一个被怀疑的对象，急忙辩解：“殿下，奴婢们一直尽心服侍陛下的饮食起居，不可能有人在乾清宫内投毒啊。”

    朱昀曦说：“公公莫怕，孤若疑你就不会请你来商议了。这下毒之人的手段十分隐蔽，孤找到一名侦办员，烦请你待会儿悄悄领她去检查父皇的日用器具，看能否找到线索。”

    庄世珍不敢不从，柳竹秋接到太子命令走出屏风，向老太监行礼。

    庄世珍稍微细瞧便认出她，更结结实实唬了一跳。

    “你是柳竹秋？”

    他转头看向朱昀曦，如见大祸临头。

    柳竹秋忙替太子掩饰：“臣女在北上途中自行占卦，卜到陛下和太子殿下将有危难，趁押送官差不备逃回京城。等解了我主疾厄，臣女甘受重处。”

    朱昀曦晓谕庄世珍：“公公，你知道去年丹毒案已惹怒了父皇，孤现在只能秘密调查，此女是最适当的人选。”

    他不久将君临天下，目前宫内事务已基本在其掌控中，庄世珍识时务地顺从。

    朱昀曦率领侍从们来到乾清宫，他在病床前陪护庆德帝，吸引视线，掩护柳竹秋查找疑点。

    柳竹秋听说皇帝的寝具三日一换，经手的人多且杂，先排除此项可能。

    熏香、花卉之类其他人也会沾染，只庆德帝中毒，因此也可排除在外。

    她让庄世珍取来庆德帝最常使用的食具、茶具，甄别这堆材质各异的器物，注意力停在一只精美的紫砂壶上。

    庄世珍介绍：“这是前年黄羽进献的，说在祖师神座前供奉了二十年，用来泡茶能使茶水更加清香，还有延年益寿功效，并且越用越灵验。陛下试过觉得茶水甘甜可口，便经常使用，有阵子几乎天天都会泡一壶享用。”

    柳竹秋猝然拿起紫砂壶，不打招呼就地一摔，壶裂成若干碎片。

    庄世珍差点大声惊叫，指面怒斥：“这是陛下心爱之物，你也敢损毁！”

    柳竹秋说：“公公先别急，我想起一件旧案，凶手或许复制了那案子的投毒手法，请速去替我置办一些工具。”

    庄世珍将信将疑，仍照她吩咐备齐道具。

    柳竹秋用石臼将壶的碎片舂成粉末，用小铁锅猛火翻炒一刻钟，再将滚烫的粉末倒入冷水，粉末里竟凝结出许多细小的银色珠子。

    庄世珍细看后惊奇：“这不是水银吗？”

    推测得以验证，柳竹秋笃定道：“这紫砂壶在烧制过程中混入了汞石，汞石含水银，用滚水浸泡毒素就会渗入到水中。陛下长期饮用壶泡的茶水怎能不中毒呢？”
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