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    “叫什么名字？”

    “好像叫惜蕊。”

    章皇后勾出话柄，作色道：“那个宫女是我赐给太子妃的，你为何不经通报就滥施极刑？”

    “母后有所不知，那贱婢诬陷太子妃，罪行败露后还企图嫁祸池选侍，儿臣若不果断处决，只怕她疯狗乱咬，再攀诬其他人。”

    朱昀曦和柳竹秋打交道这半年，从她那里学到不少无赖手段，正适合用来同皇后周旋。

    章皇后被他堵了嘴，恼火道：“你身为太子，治下正该宽和，岂可随意取人性命？”

    朱昀曦辩解：“为政讲求刚柔并济，刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。儿臣若不依律惩治凶顽，今后恐难服众。”

    章皇后不能无理取闹，改口道：“此事且罢了。听说你在漱玉山房豢养外宠，这又是怎么回事？”

    朱昀曦坦然道：“那女子是别人进献给儿臣的，儿臣见她天真烂漫，憨态可掬，适合解闷逗乐，便安排她在漱玉山房住下，至今尚未临幸。她也不是儿臣喜好的类型，儿臣打算等将来手下臣僚立了功，就将此女赏赐他。”

    “如此说来只是个寻常婢女了？”

    “正是。”

    章皇后想太子将那女子冷在行宫几个月，看样子真没往心里去，暂且撂下此事，开始责备他虐待池绣漪的行为。

    “听说你这些天天天逼池选侍吃冰镇牛乳，害得她肠胃失调，腹泻不止。你俩从小一块儿长大，她伺候你一向尽心得力，你究竟对她起了什么怨念，要如此凌虐她？”

    朱昀曦故作惊讶：“母后莫要错怪儿臣。儿臣是觉得那点心好吃，而池选侍又向来偏好这类甜食，才想让她饱口福，何曾想过凌虐她？”

    “当真？”

    “儿臣不知是谁向母后乱嚼舌根，母后若怀疑儿臣，可召那人过来当面与儿臣对质。”

    他见章皇后忿然语塞，以攻代守进逼：“请容儿臣斗胆询问，这话难道是池选侍对您说的？”

    章皇后藏在袖子里的双手已紧捏成拳，感觉太子近来城府大涨，不知是受谁影响。

    此时若正面训斥他，皇帝知晓后定会责她教子过严，有失慈爱，只得相应地缓和态度，稳静教导：“我是怕你年轻气盛，为一点误会跟妃妾们失和。池选侍犯了错，你大可直接责罚她，不必拐弯抹角惹人猜疑。”

    朱昀曦露笑：“儿臣真没对她不满，她吃腻了乳酪，儿臣叫人别送了便是。”

    章皇后停止问责，母子俩又说了几句家常，朱昀曦告退去向许太后和庆德帝请安。

    庆德帝今日得闲，留他下棋消闲。

    不久颍川王朱昀曤也来问安，庆德帝让他在一旁观棋，顺便与他们兄弟聊天，偶然问朱昀曤：“听说前儿你把你舅舅送的三位美人都退回去了？”

    国舅章昊霖投章皇后喜好，更爱巴结朱昀曤，时常赠送珍玩财宝。近年朱昀曤年纪渐长，便开始进献美女了。

    朱昀曤笑道：“儿臣身边不缺人伺候，那些美人留下来恐受冷落，不如放她们去寻好归宿。”

    他不贪色，庆德帝甚为赞许，但也怕自家儿子受委屈，说：“你家事情不少，只薄妃一人怕是料理不开，还是该挑选一两个贤能体贴的侧室襄助她。”

    颍川王日后要去封地就藩，朝廷对藩王的态度和对君主截然不同。巴不得他们专心逸乐，最好成日在王府与妃嫔嬉戏，这样才不会有精力惦记篡权夺位。

    假如一个藩王修身勤学，发愤图强，不爱美女爱贤才，必会受皇帝猜忌。

    庆德帝希望两个儿子一直和睦亲爱，便因材施教地加以引导。

    朱昀曤领会其意，说：“儿臣也常感薄氏闺房空寂，想找几个活泼开朗的女孩儿回来同她作伴。只是一直没瞧见中意的。”

    庆德帝随口说：“去告诉你母后，让她从宫女中挑几个出色的给你。”

    朱昀曤一反常态地开起玩笑：“俗话说兔子不吃窝边草，而且宫里的女子呆板无趣，放在家里只能当摆设。儿臣更中意那种天性纯真，娇憨无邪的，这样的女子做侧室才有乐趣。”

    “哈哈，皇儿喜好十分特别啊。那你说的这种女子只能到小户人家去找。”

    “只要身世清白，也不必讲究门户。”

    “那倒是，让你舅舅替你留意吧，或者你自己抽空去打听。”

    朱昀曦奇怪中规中矩的弟弟为何跟父皇聊起声色话题，朱昀曤话锋陡然一转，竟冲着他来了。

    “儿臣听说王兄的行宫里有位美人生得娇俏可人，正是儿臣喜欢的类型，还听说王兄准备拿她赏赐臣下，不知可否先让臣弟叨光。”

    朱昀曦一跤跌进冰窟窿，寒心下反而清醒过来。

    朱昀曤定是得了皇后授意，协助她里应外合来试探他。

    他一直以为这个弟弟憨厚老实，与他兄友弟恭，今日方知他扮猪吃老虎，小小年纪便会使奸用倖。再回顾往昔的蛛丝马迹，更发现他没少给自己使绊子，不臣之心可见一斑。

    绝不能在这里被他制住，朱昀曦急中生智淡定微笑：“非是为兄舍不得，那女子属羊，与王弟和弟妹生肖犯冲，予之恐有害处。”

    皇家婚配最重属相八字，庆德帝当即裁夺：“那还是算了，这样的女人很常见，你也替曤儿找找吧。”

    朱昀曦点头称是，与朱昀曤相视一笑，各自藏好剑锋，都以为对方没有发现。

    朱昀曦陪父皇用过晚膳，告退返回东宫，吩咐陈维远：“池选侍那边的冰镇酥酪可以停了，去库房挑两只精致的珠花赏给她。”
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